Pada Disember 1970, Paul Hunham ialah seorang profesor klasik di Barton Academy, sebuah sekolah berasrama penuh New England yang pernah dihadirinya atas dasar biasiswa. Pelajar dan rakan gurunya menghinanya kerana penggredannya yang tegas dan keperibadiannya yang keras kepala. Dr Woodrup, guru besar Barton dan bekas pelajar Hunham, memarahi Hunham kerana membelanjakan wang akademi dengan mengetepikan anak seorang penderma penting (seorang senator), menyebabkan Universiti Princeton membatalkan tawaran kemasukannya.

Sebagai hukuman, Hunham terpaksa mengawasi lima pelajar yang ditinggalkan di kampus semasa cuti cuti, termasuk Angus Tully, yang ibunya membatalkan perjalanan keluarga ke Saint Kitts untuk berbulan madu dengan suami baharunya. Turut tinggal di belakang ialah pengurus kafeteria Mary Lamb, yang anaknya, Curtis, menghadiri Barton dan menyertai tentera untuk membayar kolej, tetapi terbunuh dalam Perang Vietnam .

Yang mengecewakan pelajar, Hunham memaksa mereka belajar dan bersenam pada waktu rehat. Selepas enam hari, bapa kaya kepada salah seorang pelajar tiba dengan helikopter dan bersetuju untuk membawa kelima-lima pelajar itu dalam perjalanan ski keluarga dengan kebenaran ibu bapa mereka. Angus, tidak dapat menghubungi ibu bapanya untuk mendapatkan kebenaran, ditinggalkan bersendirian di Barton bersama Hunham dan Mary. Apabila Hunham menangkap Angus cuba menempah bilik hotel, kedua-duanya bertengkar tentang dasar disiplin Hunham. Angus secara impulsif berlari melalui dewan sekolah dan dengan berani melompat ke dalam timbunan peralatan gim, terkehel bahunya. Hunham membawa Angus ke hospital; untuk melindungi Hunham daripada dipersalahkan, Angus berbohong kepada doktor tentang keadaan kecederaannya. Di sebuah restoran, Hunham dan Angus bertemu Lydia Crane, pembantu Woodrup. Hunham bercumbu dengan Lydia, yang menjemput pasangan itu ke pesta Malam Krismasnya .

Angus, Hunham, Mary, dan janitor Barton, Danny, menghadiri parti Lydia. Angus berjaya menggoda anak saudara Lydia, Elise. Hunham kecewa apabila mendapati Lydia mempunyai teman lelaki, dan Mary menjadi mabuk dan mengalami gangguan emosi atas kematian Curtis. Hunham berkeras mahu pergi awal. Hunham dan Angus berhujah; apabila Hunham merujuk bapa Angus, Angus berkata bapanya sudah meninggal dunia. Mary memarahi Hunham kerana kelakuannya yang tidak bersimpati.

Merasa kesal dengan tindakannya, Hunham mengatur sedikit sambutan Krismas. Mary memujuk Hunham untuk memenuhi hasrat Angus untuk " perjalanan lapangan " ke Boston . Selepas menghantar Mary ke Roxbury untuk meluangkan masa bersama kakaknya yang sedang hamil, Angus dan Hunham terikat dengan pelbagai aktiviti di Boston, termasuk luncur ais dan lawatan ke Muzium Seni Halus . Mereka bertemu dengan salah seorang rakan sekelas Hunham dari Universiti Harvard, yang telah menjadi ahli akademik yang berjaya. Apabila digesa, Hunham berbohong tentang kerjayanya, dan Angus bermain bersama. Hunham dengan berat hati mengaku kepada Angus bahawa dia telah dibuang dari Harvard selepas dengan sengaja memukul rakan sekelas (anak penderma warisan yang secara palsu menuduhnya plagiarisme ) dengan kereta. Walaupun kejadian itu hampir merosakkan prospek kerjaya Hunham, guru besar Barton yang lama mengasihaninya dan menawarkannya pekerjaan mengajar.

Apabila Hunham dan Angus menonton filem di Teater Orpheum, Angus menyelinap pergi dan Hunham menangkapnya memasuki teksi. Angus menjelaskan dia mahu berjumpa bapanya, dan Hunham bersetuju untuk menemaninya, dengan mengandaikan mereka akan ke tanah perkuburan . Bagaimanapun, bapa Angus masih hidup dan terkurung di hospital psikiatri kerana masalah kesihatan mental dan serangan ganas . Selepas lawatan itu, Angus menyatakan kebimbangan bahawa tingkah laku masa depannya akan sama seperti bapanya. Hunham menghiburkan Angus, menyatakan rasa hormat kepadanya. Hunham, Angus, Mary dan Danny meraikan Malam Tahun Baru bersama-sama.

Pada Januari 1971, Hunham dipanggil ke pejabat Dr. Woodrup, di mana ibu dan bapa tiri Angus sedang menunggu. Mereka memberitahu Hunham bahawa lawatan Angus ke hospital psikiatri adalah tidak dibenarkan dan bahawa dunia salji yang Angus telah memberikan bapanya membawa kepada satu lagi serangan ganas. Ibu dan bapa tiri Angus mengancam untuk menarik Angus daripada Barton dan menghantarnya ke akademi tentera . Bagaimanapun, Hunham mempertahankan Angus dan bertanggungjawab sepenuhnya untuk mengatur perjalanan itu. Woodrup memecat Hunham tetapi membenarkan Angus tinggal di Barton.

Mary, yang lebih memahami dengan kematian Curtis, memberikan Hunham buku nota untuk monograf yang ingin ditulisnya. Hunham dan Angus berkongsi perpisahan. Di dalam keretanya, Hunham menghirup cognac mahal yang dia curi dari Woodrup, meludahkannya ke arah sekolah dan memandu pergi.